نور به باند كوچكی از فرکانسهای قابل مشاهده در چشم انسان در مقیاس پرتوی بزرگتر الکترومغناطیسی (EM) اشاره دارد. بیشتر امواج EM با سرعت تغییر می کنند که انسان قادر به تشخیص بصری نیست. این ممکن است با سوت سگ با زمینی مقایسه شود که گوش انسان قادر به شنیدن آن نیست. به همین روش ، بعضی از حیوانات می توانند فرکانسهای EM را مشاهده کنند که انسان نمی تواند. به عنوان مثال ، زنبورها در محدوده ماوراء بنفش (UV) برای انتخاب الگوهای در گلها فقط با دید مجهز به اشعه ماوراء بنفش ، قابل مشاهده هستند.
تشعشع EM میدان الکتریکی با خواص مغناطیسی است که از یک نقطه به نقطه دیگر پخش می شوند یا به بیرون تابش می کنند. تشعشع EM موجی با فرکانس و دامنه است. فرکانس اشاره دارد که چند موج از یک نقطه ثابت در ثانیه عبور می کنند ، در حالی که دامنه ارتفاع یک موج را اندازه گیری می کند. نور مرئی دارای طول موج 400 تا 700 نانومتر است. برای چشم انداز این ، یک نانومتر یک میلیاردم متر (یک میلیاردم 3.281 پا) است.
نور بسته به دامنه و طول موج خاصیت های مختلفی دارد. امواج طولانی تر یا فرکانس های پایین تر منجر به نور قرمز می شوند ، در حالی که امواج کوتاه تر یا فرکانس های بالاتر باعث رنگ آبی می شوند. قرمز در یک انتهای شدید طیف مرئی قرار دارد ، در حالی که نور آبی یا بنفش در طرف دیگر است. دقیقاً فراتر از طیف آبی / بنفش ، امواج ماورای کوتاهی به نام ماوراء بنفش وجود دارد. این چراغ فقط قابل رویت و تقریباً مرئی نیز به آن نور پرقدرت Ultra Violet (HEV) نیز گفته می شود.
در انتهای شدید طیف آبی ، بیشتر پرتوهای نامرئی می شوند و در نتیجه نور بنفش کم رنگ ، به آن نیز نور سیاه گفته می شود. این طول موج از این نظر خاصیت جالبی دارد که رنگدانهای خاص تابش اضافی را که نمی توان دید ، جذب می کنند و باعث می شود این رنگدانه ها دوباره انرژی و درخشش خود را تابش کنند. یک مثال پوستر سیاه است. طول موجهای کمی کوتاه تر ، باعث ایجاد نور سیاه می شوند که در پزشکی قانونی برای جبران مایعات بدن مانند ادرار و خون مورد استفاده قرار می گیرد. فراتر از تابش اشعه ماوراء بنفش در مقیاس EM ، اشعه ایکس و اشعه گاما هستند. پرتوهای کیهانی ، هنگامی که شامل شوند ، در اینجا سقوط می کنند. اگرچه بسیاری از دانشمندان بر این باورند که پرتوهای کیهانی از نظر فنی در طیف EM قرار ندارند.
نقطه مقابل طیف مرئی فراتر از قرمز به مادون قرمز است. مادون قرمز برای "زیر" لاتین است ، بنابراین مادون قرمز به معنای واقعی کلمه "زیر قرمز" است. نور مادون قرمز برای دوربین های دید در شب و تصویربرداری حرارتی استفاده می شود. در این طول موج ، اشیاء گرم روشن تر از اشیاء سرد به نظر می رسند. Infrared همچنین برای شبکه های برد کوتاه از لوازم جانبی کامپیوتر با مشخصات انجمن داده های مادون قرمز (IrDA) استفاده می شود. هرچه طول موج طولانی تر رشد کند ، به میکروویو می رسیم ، به دنبال آن امواج رادیویی و سرانجام ، طیف پخش.
اگرچه نور اغلب به عنوان موج توصیف می شود ، اما طبق فیزیک کوانتومی ماهیت دوگانه ای دارد. فیزیک ، نور را به عنوان فوتون یا ذرات انرژی بدون جرم توصیف می کند که در بعضی مواقع می توانند مانند موج رفتار کنند. خواه موج ، ذره ، یا "رشته" ارتعاشی "، همانطور که تئوری فوق العاده نشان می دهد ، در خلاء همه پرتوهای EM با سرعت ثابت 186282 مایل در ثانیه یا 299.792.458 متر در ثانیه حرکت می کنند. بنابراین یک سال نوری فاصله ای است که می تواند طی یک سال از آن عبور کند. نزدیکترین ستاره ، آلفا سنتوری ، چهار سال نوری از آن فاصله دارد.